沉默半晌，忽而开口：“林然何在？”
门外一声朗喝：“林氏林然，恭请圣安。”
林然一袭玄衣入殿，步履如常，目光所至，群臣皆避。
“你可知谢祁所言？”
林然微笑：“他所言，臣知。”
“你可否反驳？”
“臣无需反驳。”
“为何？”
林然抬头，目光灼灼：“因为臣带来了证据。”
她一扬手，一卷密函呈上。
“这是谢祁私修兵籍、伪造军赏、收购北关图纸的往来信件。”
“皆由前西北都监暗投于臣，盖印齐全。”
“若谢祁之言为实——臣请罪。
若为虚——臣请斩。”
一语既出，堂上震动。
太子脸色微变：“林然你……太子。”
她打断，“臣知您欲保谢祁，怕谢府之事牵连皇族。”
“但臣只是问一句——若今日谢祁不受治，明日是否还有第二个、第三个谢祁？”
皇帝缓缓起身。
“你要如何处置？”
林然单膝跪地，拱手肃声：“请陛下——赐臣‘清政录’，赋臣三日清查兵案，谢府上下，一律交由臣管辖。”
“若三日内臣未清理完结，自请除名、逐出宗籍。”
皇帝凝望她半晌。
“好。”
“赐天子剑，准你代朕行权，三日为限。”
那一刻，谢祁面如死灰，太子噤声，全堂俯首。
林然接过剑，眼神平静如水。
她知道——这是最后的回合。
赢了，她不仅是谢府主母。
她会是——真正执掌京城风雨的人。
谢府后院，封门。
林然手握天子剑，三日内不离不休，翻遍账册、拷问管事，连藏在柴房里的私银都被她掘了出来。
谢老太太一度想自请还俗，逃往佛门，结果在后门刚迈出去一步，就被林然的人拦下：“老太太，佛祖说让您把偷的那些玉佛先还了，再念经。”
老太太当场差点背过气去。
谢祁被押入刑部，他那一身“西北功名”，连个屁都没剩下。
朝堂上，皇帝轻描淡写地丢下一句：“谢祁谋私造反，罢官，削爵，逐出宗亲。”
整个谢家，从此林然一个人说了算。
可偏偏，就在这时，谢琰，失踪了。
林然大雨中寻了一夜。
她不记得自己是怎么跌进那片山林的，脚踝扭伤，发髻散乱，衣裳全湿，连刀都拔不动了。
她喊了三遍：“谢琰！”
没人应。
直到她快要放弃时，远处破庙内，一声咳嗽传来
