另一边，被罚跪的姜霜白已是双腿发麻，汗水湿透了衣襟。
就在她几乎支撑不住时，一个小太监匆匆跑来，捧着蒲团和金疮药：
“姜二小姐，这是太子殿下让送来的。”
姜霜白一愣，惊喜交加：“太子殿下竟然如此关心我？”
她颤抖着接过东西，眼里泛起泪光，心中满是感动与欢喜。
姜霜白到底没有跪满两个时辰，就晕倒过去。
在石阶上瘫软下去时，绣鞋已洇开斑斑血迹。
皇后皱着眉挥袖：“到此为止吧，送回国公府。”
太监们抬着软轿匆匆而去。
姜卿吟望着远去的人影，坐上另一辆马车。
刚行至夹道。
车帘突然被掀开，一袭玄色劲装裹挟着冷香闯入，青铜面具下的眼神淬着冰：
“是不是你让皇后责罚霜白的？”
姜卿吟倚着车壁轻笑：“我说不是，你会信吗？”
“不会。”
谢胤琛答得干脆，腰间玉佩随着动作轻晃。
“那我还有什么好说的。”
她转开脸望着车外，鬓边步摇垂落的珍珠扫过锁骨。
“早有听闻，姜家大小姐仗着嫡女身份，在家欺压庶妹。”
谢胤琛逼近几分，衣袂带起的风掀动她鬓发，“如今看来，果然名不虚传。”
话音未落，姜卿吟突然倾身，裙摆扫过他膝头。
待他反应过来，她已跨坐在他腿上，指尖勾住他颈间玉坠：
“那又如何？”
“住手！轻浮！”
谢胤琛去推她肩膀，却听她吃痛的“嘶”一声，想起她不久前为自己挡刀，肩膀受过伤。
愧疚感涌上来，他忽地不动了。
姜卿吟俯下身，发间茉莉香萦绕在他鼻尖：
“太子殿下想被人瞧见，与我同乘一辆马车？到那时，陛下的赐婚旨意，可就不得不下了。”
她眼尾微挑，“毕竟，皇家最看重名声。”
谢胤琛的手僵在半空。
暮色透过车帘缝隙洒进来，映得她耳垂上的红宝石像滴血。
他喉结动了动，偏过头不去看她：“放肆。”
“这可是你主动送上门的。”
姜卿吟指尖划过他紧绷的下颌，沿着衣襟往下游走。
谢胤琛攥紧车帘，耳尖红得发烫，却听她轻笑：
“原来太子殿下也会脸红？”
马车颠簸间，她的发簪勾住他面具系带。
谢胤琛慌忙偏头，面具边缘擦过她脸颊，留下一道红痕。
姜卿吟反而贴得更近，温热的呼吸扫过他耳畔：
“怕什么？比起罚跪，这点疼算得了什么？”
车外传来侍卫交谈声，谢胤琛猛地按住她后背，将人压进怀中。
隔着衣料，他听见她紊乱的心跳，却又想起白日里姜霜白苍白的脸。
怒意翻涌上来，他压低声音：“姜卿吟，你就这般不知廉耻？”
“不知廉耻的人是谁？”
她仰起脸，眼尾水光潋滟，“私闯女子马车，质问罪名，还任由我……”
话音未落，谢胤琛突然掐住她手腕。
四目相对间，她忽然伸手扯下面具，露出他冷俊的面容。
“放开！”
谢胤琛去夺面具，却被她攥在手心。
姜卿吟盯着他泛红的耳尖，忽然轻笑出声：
“太子殿下，你这样的表情，倒比霜白妹妹晕倒时还要……”
“住口！”
谢胤琛猛地将她推开，却见车帘外隐约有人影晃动。
他脸色骤变，而姜卿吟已整好衣衫，指尖把玩着面具：
“多谢太子殿下，让我知道，原来你生气时，眼睛也会发红。”
马车缓缓停下，姜卿吟将面具抛还给他，在他耳畔低语：
“三日后宫宴，可别躲着我。”
车帘掀开的刹那，暮色将她的倩影镀上金边，而谢胤琛攥着面具，指节泛白。
残阳似血，暮色四合。
姜霜白被丫鬟搀扶着跨进门槛时，柳姨娘手中的帕子“啪”地掉在青砖上。
她扑过去托住女儿摇摇欲坠的身子，指尖触到那湿透的后背，眼眶瞬间红了：
“我还以为传言是假的，我们家霜霜那么乖巧，怎么可能被皇后责罚？”
姜父负手立在回廊下，瞥见姜卿吟正往自己院子走，袍袖一甩：
“站住！看到你妹妹受罚，你不会为她求情吗？”
姜卿吟停住脚步，眼皮也不抬：“我求情有用吗？”
“皇后娘娘那么宠你，怎么可能没用？”姜父气得胡子直颤。
柳姨娘蹲下身替姜霜白理好凌乱的发鬓，酸声道：
“恐怕霜霜受罚，就是她挑唆的吧。”
“你们别说姐姐了。”
姜霜白虚弱地扯了扯母亲的衣袖，冷汗顺着苍白的脸颊滑落，“是我不好。”
“我可怜的女儿。”
姜父心疼地抚着女儿的手背，“爹爹给你请太医。”
“不用了。”
姜霜白摇摇头，从袖中摸出个锦盒，“太子殿下送了我金疮药。”
回廊下顿时一片死寂。
姜父和柳姨娘对视一眼，异口同声道：“太子殿下？他为何会送你东西？”
“可能是他心地善良吧。”
姜霜白说着，指尖摩挲着锦盒上的云纹，眼波温柔得能滴出水来。
柳姨娘忙不迭道：“那你可得好好谢谢人家。”
“好。”
姜霜白轻声应下，靠在母亲肩头闭上眼。
月洞门外，谢胤琛隐在槐树阴影里，望着姜霜白苍白却安心的面容，嘴角不自觉勾起一抹笑。
他抬手想折下片叶子，却见一抹绯色掠过眼角。
姜卿吟正立在对面游廊，双手抱臂斜睨着这边。
四目相撞的瞬间，她唇角勾起个嘲讽的弧度，转身时广袖扫落廊下灯笼穗子，惊起一地碎红。
“卿卿！”
姜父的怒吼追过来，“你就这么冷血？霜霜可是你妹妹！”
柳姨娘的劝声混着叹息传来：“行了，别气坏了身子……”
姜卿吟攥紧裙带拐过月洞门，夜风卷起她耳畔碎发。
身后传来姜霜白压抑的咳嗽声，夹杂着柳姨娘的哽咽，倒像是特意要钻进她耳朵里。
