落下，暖阁内重归宁静。
皇帝李崇终于合上了手中的古籍，随手放在炕几上。
他端起手边温热的参茶，浅浅啜了一口，目光投向窗外被暖阁窗格分割成方块的、灰蒙蒙的天空。
“无甚动静？”
他低声自语，嘴角缓缓勾起一丝极其浅淡、却带着洞悉一切掌控力的弧度，如同高高在上的棋手，看着棋盘上一枚棋子按照预想的轨迹移动。
“昭儿……终究是温良了些。”
他微微摇了摇头，似乎有些遗憾，又带着一丝不易察觉的疲惫。
那是一种长久执棋、掌控全局后产生的、居高临下的倦怠。
“德顺。”
“老奴在。”
角落阴影里的王德顺立刻应声，如同被唤醒的提线木偶，向前挪了一小步，姿态恭谨依旧。
“太子那边，近日为疫病之事，心力交瘁。”
皇帝的声音带着一种长辈的关怀，温和而自然，“你稍后，亲自去一趟东宫的小膳房。”
王德顺的头垂得更低了：“是。
老奴明白。”
“嗯。”
皇帝满意地点点头，重新拿起那本古籍，仿佛刚才的吩咐只是微不足道的小事，“挑几样他幼时爱吃的清爽点心……另外，把上次暹罗进贡的那盒上好的燕窝，也一并送去。
就说……”他顿了顿，语气更加温和慈祥，“就说朕看他清减了，让他务必保重身体。
国之储君，身体亦是国本，莫要太过操劳。”
“是。
老奴定当将陛下的慈爱，一字不差地带到。”
王德顺的声音平稳无波，带着绝对的顺从。
皇帝不再说话，重新将目光投向书页。
暖阁内，只剩下书页翻动的细微声响和炭火温暖的气息。
一切，似乎都笼罩在一种父慈子孝、平静祥和的假象之中。
王德顺悄然退回到角落的阴影里，再次将自己隐没。
他低垂的眼皮掩盖了所有情绪，只有那布满皱纹的双手，在宽大的袖袍内，几不可察地、极其缓慢地捻动了一下腕上那串油润的檀木佛珠。
---皇帝李崇的万寿圣节，终于在一种诡异而紧绷的气氛中到来。
笼罩京城的瘟疫阴云和恐慌并未因这个普天同庆的日子而散去分毫，反而像一层厚重的、令人窒息的裹尸布，缠绕在皇城内外。
宫中的庆典，更像是一场在悬崖边缘粉饰太平的盛大演出。
紫宸殿，这座帝国举行最盛
