站在火焰中央的女子。
她抬头看他，眼中是蛇的瞳孔，血红唇角挂着冷笑：“你记起来了吗？”
——“我是艾琳。”
第三章:步步为牢万神宫钟声响起第七响时，艾琳坐在王宫西殿书斋内，一页一页翻阅《教会税律残卷》，手指在纸页上轻轻划过，像蛇鳞扫过骨架。
窗外雷雨将至，云压宫顶，而她的目光冷得比天还阴。
她在等——等一场“圣殿失控”的大戏。
就在一日前，圣女洛薇离宫静修时，神殿突然下令撤销王宫对“镜焰之书”的收藏权。
这本书，是王室几代以来供奉镜焰神的核心典籍，其中许多仪式与咒文均与“皇权赐神”有关。
王储莱因怒不可遏，他对艾琳道：“他们根本就是在试图架空皇权。”
艾琳正跪在榻下，手中为他焚香，低声说：“若殿下愿意，何不反制他们一次？”
莱因看她一眼，眼中燃起怒火：“如何反制？”
她起身，走至他案前，递上一封薄信：“教会东部分支‘贞洁祈愿会’秘密聚敛民间供品未申报，且涉非法咒文传授。”
“此事若公开，神殿声誉将动摇。
何不派兵查之，以王令压神权？”
莱因握紧信纸，薄唇一抿：“你想让我做皇权夺神？”
她不语，只静静看着他，眼中毫无波澜。
“还是说，你……另有所图？”
他问。
艾琳走近，轻轻握住他衣袖：“我图的，从不是权。
只是正义。”
莱因的目光逐渐松动，半晌，低声笑道：“你比我还像个君王。”
她莞尔一笑：“我只是希望，殿下身边，能有忠诚。”
命令下达，宫中禁卫于夜间悄然出动，将“贞洁祈愿会”大长老当场捉拿，缴获一批禁术册页与供品账簿。
此事震动神殿，教宗震怒，却因证据确凿，一时哑口无言。
王室第一次公然压制神殿，正是在艾琳操盘下完成。
消息传来，艾琳立于水镜前，镜蛇灵从她袖中缓缓探出，缠绕于她指尖，轻声吐信。
“很好，”她低语，“神殿失了威，民心就会浮动。”
“你想撼动神权？”
镜蛇灵问她。
“不是撼动，”她冷笑，“我要让他们膝盖下跪。”
但这只是第一步。
她知道，要彻底动摇圣女洛薇的神权形象，必须切断她的“神启血脉”。
洛薇出身“银光血族”，传说是
