瞰这颗星球，就像传说中的地狱，黑与红是这颗星球的主色调，腐蚀与破坏是这颗星球的主题，喷薄的岩浆是这里唯一的光源。
在如此极端的环境下，还会有人类在这里存在吗？
派下去的虫型探测器已经搜索快半个月了，却一无所获，帝国所建立的站点也毫无踪迹。
张幼仁改变了策略，想在这个星球上找到可能出现的生命体。
又经历一个月的探查，虫型探测器不负众望，在火山口的缝隙中，发现了一种长条形、透明、不规则的虫子。
扫描数据上传至中央系统分析。
这种透明长条生物以硫链为骨架，在高温环境下演化而成。
它们通过硫呼吸获取能量，以硫磺为食，完全不依赖恒星。
它们的能量利用率高，代谢快速，完成复制分裂只需要几分钟。
它们通过岩浆将自己的复制体流向星球各个地方。
可以称得上这颗星球的第一代霸主。
张幼仁接过虫型机器人采集的透明虫子，透过玻璃容器，在灯光下清晰观察到长虫体内的水泡形隔间。
她将生命样本放入特别定制的保藏箱。
飞船再一次启动，下一站A3。
A3与A2之间的距离十分遥远，这一次的航程比以往都久。
张幼仁看着航程图，不禁心中感慨：虽然说人类帝国之后的时代被称为‘大衰退’，但那也只是科技发展速度不如帝国时期，整体科技水平还是在稳定提高。
可在帝国时期的科技水平下，居然就把人送到如此遥远的地方，那里的人真的能活好吗？
A3所在的星球是一颗潮汐锁定的真空星球，永远直面恒星，坑洼的地表覆盖着尘埃。
由于极端环境，帝国时期留下来的遗址映入眼帘，那是一座又一座矿石洞。
很明显，当年帝国为了采集它们所需要的矿石，在这里进行了大规模开采。
对整个星球进行扫描后，发现在地下洞穴中藏有一个巨大的文明。
这一发现让张幼仁兴奋起来，终于让她能找到人类！
这一次，她派遣了狗形探测器和老鼠型探测器，一个负责勘探地表，另外一个负责探索地下。
鼠型探测器最先传回数据：在这个地下洞穴中存有两种生物，一种是长得像果实的圆形菌类，它们吸收地表的硅酸盐为生；另外一种生物是只有拇指大小
